南北不同
年夜饭的名堂很多，南北各地不同，有饺子、馄饨、长面、元宵等，而且各有讲究。北方人过年习惯吃饺子，是取新旧交替“更岁交子”的意思。又因为白面饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌象征着"新年大发财，元宝滚进来"之意。有的包饺子时，还把几枚沸水消毒后的硬币包进去，说是谁先吃着了，就能多挣钱。吃饺子的习俗，是从汉朝传下来的。相传，医圣张仲景在寒冬腊月，看到穷人的耳朵被冻烂了，便制作了一种“祛寒娇耳汤”给穷人治冻伤。他用羊肉、辣椒和一些祛寒温热的药材，用面皮包成耳朵样子的“娇耳”，下锅煮熟，分给穷人吃，人们吃后，觉得浑身变暖，两耳发热。以后，人们仿效着做，一直流传到今天。新年吃馄饨，是取其开初之意。传说世界生成以前是混沌状态，盘古开天辟地，才有了宇宙四方，长面，也叫长寿面。新年吃面，是预祝寿长百年。

关东年夜饭
关东老百姓始终有“穷过年，富过年，不吃饺子没过年”的说法。吉林省民俗学会理事长施立学介绍说，饺子早在春秋战国时期就已经出现了，围绕饺子的起源，民间产生过不同的传说和故事，但关东人一直崇尚春节的第一顿饺子在除夕夜子时（零点）吃，此风俗遍布关东城乡，并世代相传至今。如今在东北的许多农家，年夜饭依然保持着古时的许多风俗，如吃饭前祭祖，放鞭炮，吃饺子等。

重庆土家年夜饭
“扣肉”“灌海椒”不可少
刚进腊月，重庆市酉阳土家族苗族自治县板溪乡红杏村农民许文旭家就忙开了。为了准备好这顿年夜饭，一些必不可少的传统主菜不提前十天半月准备是不行的。其中最主要的当数“扣肉”和“灌海椒”。令人意外的是，海带还曾一度成为土家年夜饭的主菜。因为以前土家族聚集地区吃盐巴都困难，医疗条件也差，经常有人因缺碘患上大脖子病。为了给家人补碘，土家人就在年夜饭上一道海带，以补充人体所需的碘。在当时的条件下，海带对土家人来说，真可谓“山珍海味”，经常吃根本不可能，因此成了年夜饭上的一道好菜。如今，海带早已退出年夜饭的“舞台”。土家人吃过年夜饭后，各家都会燃起一根木柴，大家围坐聆听老人讲故事，守岁到天亮，名叫“守田埂”，以表达对田地的热爱。

朝鲜族
“岁酒”和“德固”占据特殊位置
吉林省延边朝鲜族自治州是中国朝鲜族主要聚居地区，春节也是朝鲜族的传统的和最重要的节日。朝鲜族的年夜饭有着自己传统的食品和特色。民俗专家曹保明介绍说：“朝鲜族的年夜饭非常丰富，大大小小的盘子七八十个，有的人家甚至达上百个。其中占特殊位置的是‘岁酒’和德固’二种。”岁酒多在过“岁首节”前酿造。岁首节相当于汉族的春节，“岁酒”以大米为主料，配以多味中药材，是一种药酒。用于春节期间自饮和待客，他们认为饮用此酒可以避邪、长寿。“德固”是一种汤饼，就是将大米面和好蒸熟后，捣成大粘团，再搓成椭圆形圆条，切成薄片，倒入鸡、野鸡、牛肉汤锅中，吃时再放些麻油或香油以及紫菜，味美可口。